"Gogo Dancers" Brits-Columbia, Canada 2022

Zeewierbossen zijn de homobars van de noordoostelijke Stille Oceaan. Zeewier is een vorm van bruine algen die gedijt in koud, voedselrijk oceaanwater. Het zijn oeroude organismen, die groeien als een plant maar zich voortplanten als een paddenstoel. De zeewierbossen in de noordelijke Stille Oceaan zijn naar schatting meer dan 30 miljoen jaar oud. En gedurende die 30 miljoen jaar hebben ze voedsel, onderdak en een leefgebied geboden aan talloze "queer" zeewierliefhebbers die voor hun leven afhankelijk zijn van de unieke kolonies van soorten die we zeewierbossen noemen. Zeewier hecht zich vast aan rotsen met wortelachtige structuren die "hechtwortels" worden genoemd. Deze micro-ecosystemen vormen een belangrijk leefgebied voor meer dan honderd soorten schaaldieren, vissen en weekdieren, die soms allemaal in één enkele hechtwortel te vinden zijn. Sommige van deze hechtwortelminnende soorten, zoals naaktslakken, zijn tegelijkertijd hermafroditisch, wat betekent dat ze zowel mannelijke als vrouwelijke geslachtsorganen bezitten, zodat ze kunnen bevruchten en zwanger kunnen worden. Zeewierbossen hebben ook voeding geboden en blijven voeding bieden aan twee-spirituele inheemse mensen en queer niet-inheemse mensen die afhankelijk zijn van deze bossen voor hun levenswijze aan de kust. We hebben soorten zoals zeewier nodig die veilige plekken creëren waar queer mensen niet alleen kunnen bestaan, maar ook kunnen gedijen.

Over de fotograaf

Naam: Benji Eisenberg

Leeftijd: 29

Nationaliteit: Verenigde Staten, woonachtig in Canada

Hoe beïnvloedt jouw identiteit je werk?

Als queer persoon voel ik me sterk verbonden met grensgebieden in ecologische omgevingen, zoals de kustlijn, het subalpiene gebied, de oevers van meren en daarbuiten. Al deze plekken zijn voorbeelden van de kracht die voortkomt uit het leven tussen uitersten. Ik voel me het meest op mijn gemak in deze omgevingen, omdat ze niet voldoen aan de heteronormatieve binaire standaarden die door westerse idealen worden gesteld, maar juist de kracht laten zien van een ruimte die niet wordt gedefinieerd door willekeurige grenzen.

 

Welke boodschap hoopt u met uw werk over te brengen over de raakvlakken tussen queer-zijn en biodiversiteit in de natuur?

In biodiverse omgevingen bestaan geen tegenstellingen. De meest biodiverse omgevingen zijn juist die waar tegenspoed wordt beantwoord met vindingrijkheid. Plekken waar soorten zich op creatieve manieren moeten aanpassen om te overleven. Als queer persoon kan ik me heel goed vinden in dat idee dat je je creatief moet aanpassen om te overleven op deze planeet.

 

Wat vindt u het belang van het benadrukken van diversiteit in zowel de natuur als de samenleving, en welke rol kan fotografie hierin spelen?

Fotografie is een instrument dat ik probeer te gebruiken om vast te leggen wat er in het landschap beschermd, gekoesterd en veranderd kan worden. De foto's vormen meestal een fundamentele stap om vragen te stellen over een landschap, ecosysteem of soort. Zodra we ecologische systemen beter begrijpen, wordt het duidelijker hoe we deze systemen het beste kunnen beheren en hoe we ze veerkrachtig kunnen maken.

Wat is jouw favoriete voorbeeld van queerheid in de natuur?

Het feit dat zeeotters elkaars handjes vasthouden om bij elkaar te blijven en niet uit elkaar te drijven, vind ik op een heel bijzondere manier queer. Ik denk dat ik soms ook jaloers ben en wou dat ik gewoon in de oceaan kon drijven, hand in hand met al mijn queer vrienden.