Queer Nature Photography Awards

"Oog in oog"

Andrea Izzotti

"Oog in oog"

Ik was in het Krugerpark toen twee olifanten voor elkaar stonden en dichterbij kwamen, zwaaiend met hun slurf. In eerste instantie dacht ik aan agressief gedrag, maar toen ze dichterbij kwamen en elkaar zachtjes aanraakten, ontstond er een prachtig moment van grote intimiteit. Net als andere niet-menselijke diersoorten vertonen olifanten vaak gedrag dat kan worden geïnterpreteerd als homoseksueel of biseksueel, ook wel aangeduid als seksueel gedrag tussen personen van hetzelfde geslacht. Ik vond dat mooi, want hoewel dit geen expliciet seksueel moment was, kreeg ik het gevoel dat dieren geen culturele barrières kennen die wij mensen helaas nog steeds problematisch vinden.

Om die reden heb ik me nooit afgevraagd of de olifanten op deze foto van hetzelfde geslacht waren; het maakte geen verschil voor de boodschap die ze me wilden overbrengen toen ik ze vol emotie fotografeerde.

Over de fotograaf

Naam: Andrea Izzotti

Leeftijd: 58

Nationaliteit: Italiaans

Hoe beïnvloedt jouw identiteit je werk?

Ik ben een cisgender man en in het verleden heeft dit mijn kijk op de wereld en de natuur sterk beïnvloed, met vooroordelen over mannelijkheid. Pas sinds kort heb ik een veel opener en inclusievere houding aangenomen, zelfs met betrekking tot mijn manier van fotograferen.

Welke boodschap hoopt u met uw werk over te brengen over de raakvlakken tussen queer-zijn en biodiversiteit in de natuur?

Bewust de natuur benaderen betekent de vooroordelen die kenmerkend zijn voor de mensheid loslaten om de natuur volledig vrij te ontvangen en te omarmen. Zo verbreedt men het perspectief en kan men de elementen die zich aan ons voordoen, juist op een volkomen 'natuurlijke' manier begrijpen. Wat jaren geleden veel mensen een glimlach bezorgde, moet nu een uitgangspunt voor reflectie worden.

Wat vindt u het belang van het benadrukken van diversiteit in zowel de natuur als de samenleving, en welke rol kan fotografie hierin spelen?

Sinds ik me meer ben gaan verdiepen in dierengedrag, heb ik verschillende situaties meegemaakt die niet simpelweg te herleiden zijn tot de relatie tussen mannetjes en vrouwtjes. Dieren hebben niet de constructen die aan menselijke doctrines verbonden zijn, maar gedragen zich natuurlijk: elk dier is een individu met een eigen karakter en eigenschappen. Het tonen van deze "natuurlijk verschillende" gedragingen kan een manier zijn om het gesprek over dieren in een andere richting te sturen en meer mensen tot begrip te brengen.

Wat is jouw favoriete voorbeeld van queerheid in de natuur?

Mijn favoriete voorbeeld zijn dolfijnen. Pas recent is ontdekt dat deze zeezoogdieren verschillende periodes van homoseksualiteit, afzondering, biseksualiteit en promiscuïteit doormaken. Anatomisch gezien bevinden de voortplantingsorganen van dolfijnen zich in het lichaam, met genitale spleten aan de buikzijde, waardoor alleen een zeer ervaren oog hun geslacht kan herkennen. Maar in de open zee, wanneer ze in de golven springen, vertonen ze geen enkel geslachtsverschil.

Een bericht van de Narwhal Rainbow Alliance

Olifanten vertonen een verscheidenheid aan bijzondere gedragingen, waaronder sterke paarbanden tussen soortgenoten van hetzelfde geslacht, gekenmerkt door affectieve interacties zoals het in elkaar verstrengelen van de slurf en sociaal verzorgen, vooral bij vrouwtjes. Mannetjesolifanten vertonen vaak speels en seksueel gedrag met andere mannetjes, wat de flexibiliteit van hun sociale dynamiek benadrukt. Deze complexe relaties tonen de emotionele diepte en sociale cohesie binnen olifantengemeenschappen aan en dagen traditionele opvattingen over seksualiteit en relaties in het dierenrijk uit. Olifantenpopulaties worden momenteel ernstig bedreigd door stroperij, verlies van leefgebied en conflicten tussen mens en dier. Hoewel er inspanningen worden geleverd om ze te beschermen, blijven er uitdagingen bestaan. Het beschermen van hun leefgebied, het versterken van maatregelen tegen stroperij en het bevorderen van co-existentie met lokale gemeenschappen zijn essentieel om het voortbestaan van olifanten en de gezondheid van de ecosystemen waarin ze leven te waarborgen.